赤ちゃんの頭を矯正するヘルメット治療とは？

頭蓋骨縫合早期癒合症の発症率は非常に低く、4～16／10,000人と言われています。

この疾患は遺伝的要素が高く、広く知られる話（Favazza,M.D.1996）としては、紀元前のエジプトの王、アケナテン（King Akhenaton）が矢状縫合における癒合症で、彼の親族や子孫達にもその疾患があったとされています。

有名なツタンカーメン（King Tut）でその血統は絶えますが、彼もまた同様の疾患を受け継いでいました。当時、王家の頭の形状をステータスとしていたエジプトの上流階級層では、王の長すぎる頭の形状を真似るため、我が子の頭に布を巻きつけて長く矯正するようになり、それが慣例となり数千年続いたそうです。

当時、頭蓋骨縫合早期癒合症という病気はまだ発見されていませんでしたが、あかちゃんの頭蓋再形成術は既に行われていたというわけです。

これに対し、疾患が全くないにもかかわらず、頭の形がゆがんでいるあかちゃんがいます。このような変形は、出生前あるいは出生後（またはその両方）の頭の形成途中で頭蓋骨がまだ柔らかい時期に、偏った外力がその形成を妨げ続けた結果起こるもので、「位置的頭蓋変形症」と称されます。

頭の形状とその影響に対して非常に関心が高い米国において、位置的頭蓋変形症の赤ちゃんの発症率は、統計によると1／60人～1／300人と報告されております。

日本においては、位置的頭蓋変形症に関心が低く、保護者の方が「あれ？ちょっと頭の形が…」と違和感を覚えて乳児検診のときなどに小児科医に相談しても「問題ない」「ほうっておいたら治る」などと応じられることが多いようです。

そのため、日本における位置的頭蓋変形症の正確な発症率は不明ですが、米国のそれより顕著であることが想像できます。

位置的頭蓋変形症は、外見的には頭蓋骨縫合早期癒合症の赤ちゃんと似ている場合があるので、レントゲン撮影（場合によってはCTなど）で見分ける必要があります。この検査を受けずに位置的頭蓋変形症と安易に判断することは危険です。

では、これら病気ではない「位置的頭蓋変形症」には、具体的にはどのような原因があるのでしょうか。出生前から起こる先天性変形、出生後の環境で起こる後天性変形の例を挙げてみましょう。